無私的香蕉花——香蕉沙拉

如果你看過結實的香蕉樹，你會知道，香蕉不只是長成一串，而是沿著主枝，長成「一串又一串」，通常會長出五、六串，甚至更多，都是「香蕉花」的功勞。

「香蕉花」外形看起來像是倒著長的、含苞的荷花，但它其實不是一朶花，而是許多苞片包在一起，每一片苞片之間都能長出一串香蕉，而且是從和樹榦相連的部分開始結果，所以，你通常看到的香蕉花總是花頭朝下，在花之上已經長出許多成串的小香蕉。

「一朵香蕉花」可以結出二十串香蕉，但是養份難免不足，因此農家會在這朵花「孕育」出數串香蕉後，就砍下最前端的香蕉花，花莖上就停止結出新的香蕉串，這樣也能使得正在結實的香蕉可以長大，不然就大家都營養不良了。

砍下的香蕉花，還沒有完全功成身退。

香蕉花外面的苞葉是漂亮的紅紫色，像紅酒一樣醇漂亮到如Jim Thompson等餐廳要拿外形完好的紅紫色苞葉當盛器，放上一捲泰式炒粿條，如果放上幾隻煎的發紅的中大河蝦，淋上香茅、檸檬葉絲等的醬汁，想必也是盤中的美景。

層層包裹在香蕉花外層苞葉之內的嫩苞葉，拿掉中間未成形的小香蕉（細細的，不足2公分長），最內層的最嫰，可以生吃，帶點微苦；比較外層的，切細一點，和上雞絲、椰絲、紅蔥頭、蒜片等，以魚露、檸檬汁、糖等調味，就可以做成香蕉花沙拉。

我們在學校做的香蕉花沙拉好吃極了，香蕉花口感是爽脆，雞絲添加肉香，魚露等調味之外，椰絲賦與甜香，更妙的是還要加上自製的泰式辣椒醬。泰式辣椒醬和中式辣椒醬比起來，除了微辣外，還有紅蔥頭的香氣和甜味、蝦米的鮮味，當然還有棕櫚糖的甜，我覺得它有一種潤滑的作用，使香蕉花沙拉變得醇厚起來，香蕉花的tannin也得到化解。辣椒醬也常被加在酸辣蝦湯裡。

我有一次到泰國東北地方旅行，在見獵心喜的情況下，點了一道香蕉花沙拉（這不是每一間餐廳都有的菜色），同桌的泰國年輕人似乎不以為然，但並沒有明言反對，當時我想的是，就是要多吃，多體會。沒想到，送上來的香蕉花沙拉既不爽脆，也不美味，外觀也是暗乎乎的，和學來的完全不同。我們都只吃了一、兩口，就不再吃了。我當下覺得自己真是個「老外」----在狀況外。

當時我只覺得：「這落差也實在太大了吧」，竟忘了拍照存證。現在想來還真有點遺憾，只能說，不同的師傅做出來就是不一樣。在外頭點菜，有時是要碰運氣的。

參加競賽的沙拉，也用上香蕉花苞葉做裝飾

追記：

今年端午節，很意外的得到一個有機禮物，是哥哥在花蓮種了香蕉，特意砍下一支香蕉花給我，大概是很好奇香蕉花沙拉吃起來是什麼味道。於是端午節的家聚臨時加了一道香蕉花沙拉。

真的是前所未有，所以大家都很好奇，一直問要吃的是外面這層紫色的包葉嗎？是小香蕉花？備菜時，有人忍不住拿來一嚐，馬上做苦臉，實在太澀了，說：「這種東西能吃嗎？」

坦白說，在學校做的很好吃，但我也在外面吃過失敗的作品，如今第一次在台灣做這道菜，我也有些疑問：台灣的香蕉花夠不夠嫰？這道「野菜」大家的接受度如何？讓我在最後階段，一度猶豫要不要全部加進去。（後來還是全部加了，因為自己覺得蠻好吃的。）

結果：大家是嚐試性的先夾了一小口，之後就吃到盤底朝天啦。大成功！

原來我是過慮了。好東西，就是要和大家分享，希望以後還可以得到香蕉花。

小知識：香蕉開始結果之後，農家通常會參照香蕉葉子的數目，如果是10片，就留十掛香蕉讓它們慢慢長大，這也是砍下香蕉花的時候（免得繼續消耗養份，香蕉反而長不大），而香蕉收穫之日，農家就把香蕉整株砍倒。不過這時原來的植株已經從地下冒出新芽了，所以香蕉會生生不息。

換句話說，一株香蕉，只會有一支香蕉花可以做沙拉吃。這是我今天學到的。