Banana Thailand！

我的泰國老師對香蕉很多情，因為他聽媽媽的話天天吃，結果治好了胃潰瘍。他還說，香蕉總是會從主榦旁邊長出新芽，永遠死不了，所以也代表永遠的愛情。（接下來就有點靈異了，泰國的傳說……）

你如果和泰國人談起香蕉，那真是一個大題目，不論是最喜愛的品種、最佳吃法、最好的香蕉產地、香蕉的各種用法，都是談不完的。（遺憾的是在城市裡長大的孩子們漸漸失去了這種連結。）

插播一下，我的第二個家在台北鄉下，幸運的有一個不小的院子（當時台灣多數人家都有院子，能住樓房的才是有錢人），從房裡看出去，右手邊是一排木瓜，五棵，正好一個孩子一棵，木瓜樹靠近房子的一端，有兩或三棵紅心土拔樂，記憶中的滋味甜到不行。靠房子左手邊，種了一些不太需要照料的花，記得有雞冠花、茉莉花、香味勝過外形的淡紅色月季花。後來或許是為了減少開銷，在靠近小花園的地方，種了葡萄、香蕉，似乎還沒吃到，我們就搬家了。此後，台北有院子的房子愈來愈少。

有炊煙的地方，也有香蕉，這是鄉間常見的景致

但是在21 世紀的今天，如果你的泰國朋友住在鄉下地方，而且是老房子的（平房或高腳屋），他多半有點院子或是可以利用的土地（所有權不管誰屬，多半沒有圍籬，所以好像也不能叫「院子」），那塊土地上，除了家常料理要用的辣椒、香茅草、檸檬、南薑等，多半還有幾棵果樹，多半，高的那些是椰子，矮的那些就是香蕉。鄉下的孩子總是能吃到在樹上熟成的香蕉。

泰國的香蕉有很多種，最大的叫Gluay Hong，是香蕉中的王，通常只做水果吃，價錢最貴。至於泰國人最常用的香蕉個頭多半只有二、三吋長，最小的台灣已經引進，叫雞蛋蕉，是從泰文名Gluay Kai直接翻譯過來的（Gluay是香蕉，Kai 是雞蛋），略長的叫Gluay Namwa，甜中帶酸，我也很喜歡，常拿來做甜點。這類小個兒的香蕉市場上天天都有，一串只需20泰銖。甜中帶酸，我很喜歡。

在曼谷充滿食物味道的街頭，香蕉則以各種形式出現。香蕉切片，裹上麵糊，加點芝麻，在油鍋中滋滋作響、炸到金黃的炸香蕉；連著皮，用碳火烤到皮開肉綻的香蕉；或是和著椰奶、糖水中煮到香蕉肉心有點透明，盛盤時還要在香蕉上再淋點濃濃的椰奶，甜上加甜；或是香蕉泥和椰奶打成一片，蒸出來的香蕉布丁；還有，以香蕉葉包成的糯米粽子，打開來，中間竟是一條蒸煮到果肉略略泛紅的香蕉… …

泰國人利用香蕉的功力可以說是對香蕉「呷人夠夠」，果實可以食用，香蕉的其他部位也都有適當的用途。

香蕉葉，是擺盤最佳的襯底，它不沾黏，烤魚包著，還有些葉子的味道。泰國還有一道魚慕司，把魚漿等餡料盛放在香蕉葉做成的小盒子裡，蒸熟後直接食用或裝起來take out，都十分方便。（你問我用香蕉葉折出盒子不難，但要如何「黏」在一起？傳統上泰國人用的是極細的竹籤，至於用訂書機訂起來的，不消說，是工業化後的新應用。在好一點的餐廳，應該看不到訂書針的。）

還有，其他的泰式食物，如泰式炒粿條、泰式蚵仔煎，通常會用香蕉葉墊底，黃澄澄的菜色放在綠葉上，看起來就開胃了。現在流行的「生活美學」，從來不曾在泰國人生活中缺席過。

家裡沒有種香蕉嗎？曼谷的傳統市場也有得買，幾張大葉子中間沿著中間的葉梗撕開，捲成厚厚一叠，等著買家。

在比較鄉間的泰國，香蕉葉拿來包飯、包帶有濃濃蝦醬味的各式沾料，都很合適。早上出門，下田或趕路，用香蕉葉包起一團飯（多半是糯米飯），裡面放一坨以蝦醬為主味的dip，配著飯吃。包裝方法有很多種，四方形的看膩了？那包成三角形的如何？

至於泰國的民俗大節水燈節，更免不了要取下片片蕉葉，折折叠叠，組成一個水燈座，有的花樣繁複至極，需要數百個折好的香蕉葉組成，在泰國因此有banana leaf craft這一門獨特手藝。

至於香蕉花，雖然不再結香蕉，仍有用處，以後再繼續說。至於香蕉的「樹榦」（其實是一些葉片包覆而成的假莖），纖維很多，不能吃，可以做成工藝品。 

我笑說，泰國真是個banana country，把香蕉利用的淋漓盡致了，但我的宏都拉斯同學不同意，她認為她的國家也很懂得用香蕉，也banana的很。台灣呢？曾經是香蕉輸出大國，但香蕉之於我們，除了當水果吃之外，還有什麼呢？